Radioaktivität

Radioaktivität ist der physikalische Prozess, bei dem instabile Atomkerne spontan zerfallen und dabei ionisierende Strahlung in Form von Alpha-, Beta- oder Gammastrahlen freisetzen. Dieser Zerfall erfolgt zufällig, doch die Halbwertszeit eines radioaktiven Stoffes bestimmt, wie lange es dauert, bis die Hälfte der instabilen Kerne zerfallen ist.

Radioaktive Stoffe kommen natürlich in Gesteinen, der Atmosphäre und im menschlichen Körper vor, können aber auch künstlich in Kernreaktoren oder Teilchenbeschleunigern erzeugt werden.

Die freiwerdende Strahlung kann sowohl nützlich sein, etwa in der Medizin, Energieerzeugung oder Materialprüfung, als auch gesundheitsschädlich, wenn hohe Dosen auf lebendes Gewebe einwirken.